Il y a des milliers d'années, près 20 000 personnes se sont secrètement cachées dans une ville souterraine pour fuir les poursuites religieuses et les envahisseurs étrangers. Luttant pour leur vie, les habitants de Cappadoce, dans la Turquie actuelle, ont construit un grand labyrinthe de huit étages sous le sol. Au XXe siècle, le secret de Derinkuyu a finalement été révélé, et tout cela s'est fait par accident.

L'histoire de Derinkuyu est aussi fascinante que la ville elle-même, qui est maintenant une attraction touristique populaire. Certaines personnes se sont mises à croire que cette ville a été construite par des extraterrestres reptiliens.

La découverte de Derinkuyu

Le secret de Derinkuyu a été si bien gardé pendant des siècles que les historiens n'avaient aucune idée de son existence. Sa découverte a eu lieu il y a moins de 100 ans, et elle était totalement accidentelle. Tout a commencé par un projet d'amélioration de l'habitat. Dans la province de Nevşehir, située à la périphérie de la ville turque de Cappadoce, un propriétaire a décidé de lancer un projet de rénovation de sa maison. C'est ainsi qu'il a fini par abattre un mur dans son sous-sol. Mais à sa grande surprise, son projet de construction était sur le point d'entrer dans les livres d'histoire.

Un secret bien gardé

Le propriétaire turc, à sa grande surprise, s’est retrouvé dans une ville souterraine secrète. Les sous-sols des gens peuvent avoir leur part de secrets, mais rien de comparable à ce que cet homme a rencontré. Juste là, sous sa maison, se trouvait un labyrinthe de tunnels de pierres. Très vite, le propriétaire turc a réalisé qu'il y avait toute une série de pièces et de passages secrets, une ville souterraine assez grande pour qu'un explorateur non entraîné s'y perde complètement. À ce moment-là, le mystère de Derinkuyu était déjà hors de sa portée. Déconcerté par sa découverte, il appela des historiens et des enquêteurs sur le site.

La découverte du siècle

Les chercheurs les plus expérimentés ont été surpris par l'ampleur et le caractère unique de Derinkuyu. Ses tunnels souterrains descendaient jusqu'à 18 niveaux différents de pièces et de passages complexes en pierre. Derinkuyu ressemblait à une ville construite pour éloigner quelque chose. Son architecture ancienne a été conçue pour protéger les personnes qui se trouvaient à l'intérieur, ne laissant aucune place à l'invasion des étrangers. Un fait qui pourrait aider à expliquer pourquoi il a fallu tant de temps pour trouver la ville massive, mais qui a aussi soulevé beaucoup d’interrogations.

Une ville très ancienne

Il semblait clair que la ville souterraine de Derinkuyu appartenait à une autre époque. Des recherches plus approfondies ont permis aux historiens de conclure que la ville était active entre le 5^ème et le 10^ème siècle. La chronologie a été tracée en fonction de certains des artefacts trouvés, qui étaient caractéristiques de la période byzantine moyenne. L'Empire byzantin était l'extension orientale de l'Empire romain et le prédécesseur de l'Empire Ottoman. Il a été marqué par l'influence du christianisme, qui était alors une religion assez nouvelle, promue dans toutes les terres dominées par Rome.

Une zone pleine de grottes

La région turque de Cappadoce est connue pour ses formations volcaniques naturelles et pour avoir été le foyer des Phrygiens. Les grottes artificielles et les sites souterrains étaient courants dans la région. Les Phrygiens aimaient tirer le meilleur parti du paysage de la Cappadoce et étaient de bons constructeurs de grottes. Même si Derinkuyu est la plus grande ville souterraine de la région, on trouve des grottes anciennes dans toute la Turquie. Lorsque la langue grecque et le christianisme sont devenus la norme dans la région, les anciennes grottes phrygiennes ont commencé à être réaménagées pour inclure de nouveaux éléments, comme des inscriptions grecques et des chapelles.

Une découverte entachée par la guerre

Il est clairement apparu aux premiers enquêteurs de Derinkuyu que la nouvelle ville souterraine était conçue pour éloigner quelque chose. Ces portes de pierre lourdes, par exemple, étaient courantes dans la ville et assez solides pour éloigner un troupeau de taureaux. Mais les gens qui se cachaient dans le sol n'avaient pas peur des animaux. Leur véritable préoccupation était les Arabes musulmans qui ont empilé la région il y a plus de 1 000 ans. La période associée à la découverte de Derinkuyu a été marquée par les guerres arabo-byzantines, un conflit qui a duré près de 100 ans et qui a conduit des milliers de Cappadociens à se cacher dans des lieux souterrains.

Des constructions uniques

La ville souterraine de Derinkuyu est ancienne et s'est développée au fil des siècles. Pourtant, les enquêteurs ont été déconcertés par la modernité et la complexité de la conception des multiples pièces en pierre. Ils ont trouvé des traces des chapelles aux pressoirs à huile, sans oublier les caves à vin et un immense emplacement qui aurait été une ancienne école religieuse. Plus impressionnant encore, la ville était dotée d’un système de ventilation et d'un réseau de canaux d'approvisionnement en eau. Au centre de la ville, se trouvait un puits de 55 mètres, aujourd'hui célèbre. Il servait à stocker de grandes quantités d'eau et permettait à la population de survivre longtemps sans quitter la ville.

Une origine incertaine

Les Phrygiens ont été les grands promoteurs de Derinkuyu, mais il est possible qu'ils n'aient pas été les premiers habitants de la ville. Avant que les Phrygiens n'émigrent à Capadoccia, la région était la patrie des Hittites, qui étaient célèbres pour leurs constructions en bronze et l'ancien Empire de Hattousa. À un moment donné, il y a plus de 3 500 ans, les Hittites combattaient pour le contrôle du Proche-Orient. Ils ont été de féroces ennemis des empires égyptien et assyrien moyen pendant des siècles, mais ils ont fini par se diviser après l'effondrement de l'âge du bronze. Ils se sont dispersés dans toute la région de la Méditerranée orientale, dans les pays modernes comme la Syrie et Israël.

Les limites de l’archéologie

Lorsqu'il s'agit de villes anciennes comme Derinkuyu, certains faits et dates peuvent devenir un peu flous. Mais vu la difficulté du travail des archéologues, il est impressionnant qu’on en sache autant sur la ville souterraine perdue. L'histoire est plus fiable que l'archéologie car elle se fonde sur des preuves écrites du passé. En revanche, les archéologues ne s'appuient que sur les traces circonstancielles laissées par des gens qui ont vécu il y a des milliers d'années. C'est pourquoi il est si difficile de déterminer avec précision qui étaient les habitants de Derinkuyu, comment et quand elle a été construite.

La grande menace

La région de Cappadoce était l'un des endroits les mieux adaptés pour accueillir une ville souterraine comme Derinkuyu. Elle n'était pas seulement naturellement adaptée, en raison de son paysage volcanique, c'était aussi un site contaminé par la guerre, qui a été envahi par de multiples ennemis.

Parmi les envahisseurs cappadociens les plus célèbres figure Alexandre le Grand. Le célèbre conquérant était si bon à la guerre qu'il a pu régner sur un empire qui s'étendait de la Grèce au nord-ouest de l'Inde. Il est fort probable qu'Alexandre ait versé un peu de sang en Cappadoce pendant sa croisade pour conquérir toute la région de la Perse.

L’art de sa cacher

Les habitants de l'actuelle région turque de Cappadoce étaient réputés pour se cacher et développer des lieux souterrains, car habitués à la guerre. Il y a eu tellement de conflits historiques en Asie proche que les ancêtres turcs se sont professionnalisés dans l'art de se cacher. Les Turcs utilisaient des sites souterrains pour se cacher de la guerre dès le début du 20^ème siècle selon le linguiste Richard MacGillivray Dawkins de l'Université de Cambridge. En 1909, un massacre souvent oublié a entraîné la réhabilitation des tunnels souterrains cappadociens, la population craignant d'être décimée.

L’ultime résistance de Derinkuyu

Se cacher dans une ville souterraine vieille de plusieurs siècles semble être quelque chose qui ne se produirait qu'il y a des milliers d'années, mais des témoignages indiquent que Derinkuyu a été utilisé comme cachette dès 1909. À l'époque, la population chrétienne de Cappadoce se cachait des musulmans ottomans qui venaient de tuer les chrétiens arméniens dans la ville voisine d'Adana. L'événement est aujourd'hui connu sous le nom de « Massacres d'Adana » et il est si récent dans l'histoire qu'il existe même des preuves photographiques de ses conséquences destructrices. Le massacre a duré environ un mois mais il n'a jamais touché les chrétiens qui se cachaient à Derinkuyu.

Une vie souterraine difficile

Passer des mois à se cacher dans le sol n'était pas idéal pour les habitants de Cappadoce, qui étaient pour la plupart des agriculteurs. Mais Derinkuyu n'était pas une question de qualité de vie, mais de préservation. Pour ceux qui se cachaient dans les tunnels souterrains, la sécurité était la priorité absolue. Cela explique en partie pourquoi les tunnels de Derinkuyu étaient si étroits. Si une seule personne s'y installait à la fois, les armées ennemies n'auraient aucune chance de les envahir. Les entrées de la ville étaient également barrées par des portes en pierre d'une tonne. Plus de 100 entrées alternatives aux tunnels ont été découvertes par les enquêteurs de Derinkuyu.

Une forteresse imprenable

Quant aux équipements et la qualité de vie, Derinkuyu a offert à ses résidents non seulement un endroit sûr, mais aussi suffisamment de nourriture et d'eau pour des semaines entières. Pour établir une comparaison avec les temps modernes, il a été conçu comme un bunker nucléaire et il y avait même assez d'espace pour stocker certains animaux comme les vaches. Son système de ventilation et d'approvisionnement en eau était une prouesse architecturale à l'époque. Et pour avoir une idée de l'habileté des constructeurs et des promoteurs de Derinkuyu, il faut comprendre que tout a été fait avec rien d'autre que de la lumière du feu.

Des tunnels de l’espoir

Derinkuyu n'était pas seulement la cachette d'un petit groupe de personnes. Ce n'était pas le bunker de pierre d'un petit village de paysans ou d'une classe politique privilégiée. C'était une ville souterraine avec suffisamment d'espace pour accueillir jusqu'à 20 000 personnes. Les tunnels bondés pouvant accueillir des dizaines de milliers de personnes ne procuraient pas trop de confort, mais à Derinkuyu, les hommes et les femmes étaient au moins en sécurité. C'était plus que ce que beaucoup de personnes vivant dans les temps anciens pouvaient espérer. À une époque où la guerre, la mort et la destruction étaient la norme, un endroit comme Derinkuyu était synonyme d'espoir.

Une ville construite pendant des siècles

Se cacher pour vivre sous terre peut avoir des résultats inattendus, l'un d'eux est la productivité. Enfermés dans leur labyrinthe de pierres, les habitants de Derinkuyu profitaient du temps passé sous terre pour développer et fortifier la ville. Cela peut aider à expliquer pourquoi Derinkuyu était un atout si précieux pour le peuple cappadocien depuis l'époque des Hittites. L'architecture de la ville est le résultat de plusieurs siècles de travail et de conflits entre différentes idées, influences et périodes historiques. C'est vraiment un lieu qui rassemble des dizaines de siècles d'histoire.

Des habitants prêts à affronter le pire

Les habitants de Derinkuyu étaient préparés au pire même en se cachant. La ville souterraine était protégée par des gardes armés et faisait l'objet de patrouilles diligentes. Cela signifiait que même en cas d'effraction, les habitants étaient prêts à supprimer toute menace. Quoi qu'il en soit, la ville elle-même était la meilleure arme contre les ennemis. Il n'y a pas de traces évidentes de combat dans les tunnels souterrains, car les envahisseurs n'ont pas pu trouver Derinkuyu ou ils ont été assez sages pour ne pas y entrer. Réussir à envahir la forteresse souterraine bien isolée serait une tâche difficile, même pour l’armée d'Alexandre le Grand.

Un endroit pour passer sa vie

Conçu pour maintenir ses occupants en vie, Derinkuyu a également connu sa part de mort. Comme pour la plupart des découvertes souterraines, les archéologues ont trouvé à Derinkuyu des traces de sites funéraires et d'anciennes tombes. Ces sites étaient temporaires, des endroits où les morts pouvaient être entreposés avant de pouvoir retourner sur le sol.

En dehors du labyrinthe souterrain, les personnes qui n'avaient pas résisté à leurs jours de clandestinité recevraient des funérailles en bonne et due forme. La religion, et donc la mort, était extrêmement importante pour les habitants de Derinkuyu.

Un secret bien gardé

Si l'on considère l'ampleur, l'utilité et l'importance historique de Derinkuyu, on s’interroge sur le fait qu’il soit resté autant secret. La ville a probablement servi de cachette dès 1909, mais on se questionne sur le fait qu’elle soit restée secrète pendant autant d’année. La réponse ne serait pas du tout rassurante. Les habitants de Cappadoce étaient sur le point de connaître la paix, après des siècles de guerre continue et de chaos religieux. Cependant, cette paix allait être précédée par une autre injustice massive.

Une paix retrouvée en Grèce

Les Grecs de Cappadoce ont une histoire riche et une belle culture, mais leur passé est très douloureux. Pendant des siècles, ils n'ont connu que la guerre et le génocide. Tout a commencé au 11ème siècle. Les Turcs Seldjoukides ont conquis la région anatolienne et ont commencé à imposer leurs valeurs culturelles Une culture qui n'était pas compatible avec les habitants de Cappadoce. Survivant dans des villes souterraines comme Derinkuyu, les Grecs cappadociens ont finalement été relocalisés après 1923, année qui a été marquée par de multiples génocides minoritaires dans la Turquie actuelle. Ils ont finalement trouvé la paix en Grèce, un endroit où les chrétiens étaient les bienvenus.

Quitter l'Anatolie

Lorsque la Turquie est devenue hostile aux minorités religieuses dans les années 1930, les anciennes cachettes de l'époque de la guerre d'Anatolie ont été abandonnées. Tout comme les bunkers américains après la fin de la guerre froide, des villes comme Derinkuyu ont soudain été jugées inutiles. Cachées sous le sol et se fondant parfaitement dans le paysage, ces cachettes n'ont plus jamais servi de protection. Mais l'héritage des Grecs cappadociens est toujours vivant et il est toujours représenté par les murs sinistres de Derinkuyu. Aujourd'hui, la région est une destination touristique populaire, Derinkuyu étant l'une des attractions préférées des visiteurs étrangers.

La ville souterraine de Derinkuyu ouverte au public

Il n'a pas fallu longtemps pour que le potentiel de Derinkuyu commence à être exploré. En 1969, six ans après qu'un propriétaire turc soit tombé sur ses tunnels labyrinthiques, Derinkuyu a été ouvert au public. La région était déjà connue pour ses plus de 200 villes souterraines, s'étendant de Kayseri à Nevşehir. Mais Derinkuyu était de loin la plus grande de la région. Les voyageurs aventureux ont eu l'occasion de visiter le site de Derinkuyu à la fin des années 60. Actuellement, environ la moitié de la ville souterraine peut être vue par des touristes du monde entier.

La nouvelle vie de Derinkuyu au 21^ème siècle

Il y a des centaines d'années, les gens effrayés qui s'entassaient sous la terre n'auraient pas pu prévoir que leur labyrinthe de pierres deviendrait un jour un site touristique populaire. Derinkuyu a connu une renaissance au 21^ème siècle, il fait maintenant partie de la longue liste des attractions de la Turquie. Toute la région de l'Anatolie est populaire pour ses villes souterraines, Derinkuyu se posant comme le joyau de la couronne. Aujourd'hui, la ville peut être appréciée pour sa conception, ses prouesses architecturales et ses labyrinthes inspirants. D'une certaine manière, la ville souterraine voit enfin le jour, alors que des milliers de personnes font la queue chaque année pour profiter de sa beauté.

Ce que ça fait d’être à l’intérieur de la ville souterraine

Comme la ville souterraine est de plus en plus de personnes visitée chaque année, des témoignages sur ce que l'on ressent à l'intérieur de ce labyrinthe de huit étages ont commencé à faire surface en ligne. Sur Reddit, les touristes ont discuté de la différence entre les tunnels supérieurs et les tunnels plus profonds de la ville. Alors qu'un ancien visiteur a parlé de la difficulté et de la claustrophobie qu'il y avait à passer jusqu'à trois heures dans les niveaux inférieurs de Derinkuyu, un autre a rapporté que le niveau principal était très confortable. Avec un accès direct à la cheminée principale et une belle vue sur le soleil à certains endroits, le niveau principal de Derinkuyu est très bien ventilé.

Des tunnels intacts comme il y a de siècles

Alors que la plupart des photos promotionnelles de Derinkuyu montrent de beaux éclairs et une installation électrique de pointe, de nombreux niveaux de la ville sont complètement obscurs. Néanmoins, ces derniers sont ouverts aux visiteurs les plus aventureux, offrant une expérience authentique de ce que l'on ressentait à l'intérieur de la ville il y a des siècles. Les anciens visiteurs ont fait l'éloge de cette caractéristique, en plus du fait que le site soit presque entièrement ouvert au public. Il est très facile de se perdre à l'intérieur, surtout quand on atteint les salles et les passages non alimentés. Il est déconseillé aux claustrophobes et aux personnes facilement effrayées d'aller en profondeur.

Se rendre à Derinkuyu

Il y a tellement de choses à voir en Turquie et dans la région de Cappadoce en particulier, qui est célèbre pour ses magnifiques balades en ballon. Mais il peut être difficile d'atteindre le site de Derinkuyu, surtout pour un voyageur moins expérimenté. Pour visiter le site, il faut prendre un avion international pour Istanbul. De là, il faut prendre un autre avion pour la ville de Kayseri, qui se trouve en plein milieu de la Turquie. À Kayseri, se trouve la navette vers la région éloignée de Göreme, où Derinkuyu peut être visité. Le site se trouve à environ une heure et demie de la ville.

Les voisins proches de la ville souterraine

Il suffit de jeter un coup d’œil aux églises de Göreme pour avoir une raison supplémentaire de visiter Derinkuyu. Ces églises et monastères, connus dans le monde entier, ont été construits au cœur des formations rocheuses de la Cappadoce. Celles-ci, il y a des millions d’années, se sont formées à partir de la cendre et de la lave résultant de plusieurs éruptions volcaniques. Tout comme Derinkuyu, les églises de Göreme sont un exemple de l'art et de la culture des byzantins anciens, à la différence qu'elles se trouvaient au-dessus du sol et étaient entièrement construites à des fins religieuses. Selon certaines sources, ces églises auraient au moins 1 700 ans.

Mythes

L'histoire est intéressante aussi parce qu'elle contient tant de mythes et de détails inconnus. L'histoire de Derinkuyu ne fait pas exception à la règle. Comme la plupart des monuments anciens, la ville souterraine secrète turque a été liée à de nombreuses histoires spéculatives, dont certaines d'extraterrestres. Les histoires d'extraterrestres ne convainquent pas la plupart des gens, qui préfèrent croire aux preuves archéologiques et aux faits historiques. Mais les arguments avancés par la plupart des controverses sur les extraterrestres amènent à s’interroger. Plongeons dans le mythe. Tant de personnes croient que la ville a en fait été construite par des visiteurs extraterrestres qu’il est intéressant de se pencher sur la question.

Le roi reptilien Ahura Mazda

Rien de tel qu'un ancien roi représenté dans ce qui ressemble beaucoup à un vaisseau spatial pour alimenter l'imagination des conspirateurs extraterrestres. Il s'agit d'Ahura Mazda, dont le nom se traduit par « Seigneur de la Sagesse ». Il serait le fondateur du zoroastrisme, l'une des premières religions à définir clairement l'existence d'une bonne divinité (Ahura Mazda lui-même) et d'une mauvaise divinité (un esprit destructeur connu sous le nom d'Angra Mainyu). Ahura Mazda est crédité par certains comme le développeur original de Derinkuyu en tant que figure politique puissante dans la région de Cappadoce.

La théorie de la conspiration reptilienne

De nombreux rois de l'Antiquité étaient des reptiles venus de l'espace, selon le théoricien de la conspiration David Icke. Sa théorie est basée sur des preuves circonstancielles, comme les anciens portraits de rois chevauchant de grands oiseaux. Elle est également basée sur l'existence de monuments anciens comme les grandes pyramides ou Derinkuyu, que beaucoup croient être en avance sur leur temps. Le mythe extraterrestre de Derinkuyu affirme que la ville souterraine a été construite par Ahura Mazda afin d'éviter une catastrophe naturelle imminente, une sorte d'apocalypse. Ces histoires n'ont jamais été prouvées et la théorie reptilienne d'Icke est considérée par beaucoup comme de la science-fiction.